私の名前は、陽菜（ひな）。都内の小さなデザイン事務所で、ウェブデザイナーの仕事をしている、ごく普通の26歳だ。少し人見知りで、感情を表に出すのは苦手な方。でも、心の中にはいつも、大切な人の存在が温かい光を灯している。
その大切な人というのが、目の前で楽しそうにスマホを操作している、美月（みつき）。私より一つ年上の27歳。広告代理店でバリバリ働く彼女は、いつも明るくて、行動力があって、私の世界を広げてくれる太陽みたいな存在だ。初めて会ったのは、共通の友人の集まり。彼女の屈託のない笑顔と、真っ直ぐな瞳に、私は一瞬で心を奪われた。
「ねえ、陽菜、これ見て！」
美月の声が、カフェの穏やかなBGMに溶け込んだ。彼女は、私のために予約してくれたお気に入りのカフェの窓際の席で、スマホの画面を私の方に向けている。画面には、可愛らしい子猫が小さなボールを追いかける動画が映し出されていた。思わず、ふっと笑みがこぼれる。
「ふふ、可愛いね。美月、動物の動画、本当に好きだよね」
「だって癒されるじゃん？ 特に、疲れてる時は最高だよ。陽菜も、仕事で煮詰まった時とか、これ見るといいよ」
そう言って、美月は私の顔を覗き込む。その瞳は、いつも私のことを気にかけてくれている優しさに満ちていた。私は、彼女のそういうところに、何度救われてきただろう。
今日は、久しぶりの休日デート。このカフェは、美月が最近見つけたお気に入りの場所で、焼きたてのパンの甘い香りが店内に満ちている。運ばれてきたカプチーノからは、ふわふわのミルクフォームが湯気を立てていた。一口飲むと、口の中に優しい甘さが広がる。美月は、私の向かいで、頼んだアップルパイを小さなフォークで丁寧に切り分けていた。
「陽菜、アップルパイも一口食べる？ ここの、本当に美味しいんだよ」
「ありがとう。美月も、一口どうぞ」
私のカプチーノを差し出すと、美月はにこっと笑って、ストローを口にした。その瞬間、私たちの間に流れる空気が、一層甘く、温かくなったような気がした。こういう、何気ない日常のやり取りが、私にとってはかけがえのない宝物だ。
美月と付き合い始めて、もう一年半になる。この一年半、本当に色々なことがあった。初めて手をつないだ時の、指先から伝わる微かな温もり。初めて一緒に旅行に行った時の、見慣れない街を二人で歩いた高揚感。そして、初めて二人で過ごしたクリスマスの夜、美月が私のために手編みのマフラーをプレゼントしてくれた時の、胸いっぱいの幸福感。
どれも、私にとっては初めての経験で、美月が隣にいるからこそ味わえる、特別な感情だった。
でも、その一方で、心の中には常に小さな不安の影も潜んでいる。
私たちの関係を、どれだけの人が理解してくれるだろう。両親にカミングアウトすべきか、まだ迷っている。職場の同僚には、美月のことを「親友」としか言えない。街中で、他のカップルが当たり前のように手をつないで歩いているのを見るたび、私たちは、いつかそんな風に自然に振る舞える日が来るのだろうかと、ふと考えてしまう。
美月は、そんな私の心の揺れを、言葉にしなくても感じ取っているようだった。時折、ふっと真剣な表情になって、私の手の上にそっと自分の手を重ねてくれる。その温かい感触が、私の不安を少しずつ溶かしていく。
「陽菜、最近どう？ 仕事、忙しい？」
美月が、ふいに優しい声で尋ねた。私が少し考え事をしていたことに気づいて、話題を変えてくれたのだろう。
「うん、少しね。新しいプロジェクトが始まって、慣れないことばかりで」
「そっか。無理しないでね。陽菜は頑張り屋さんだから、心配になるよ」
美月は、私の指先をそっと撫でた。その仕草だけで、どれだけ私が愛されているかを感じる。言葉で「好き」と言われるのも嬉しいけれど、こういうさりげない優しさの方が、私にはずっと心に響くのだ。
「美月は？ 最近、何か面白いことあった？」
私が尋ねると、美月は少し考えてから、いたずらっぽく笑った。
「んー、そうだなあ。この前、会社の先輩と飲んでてさ、その先輩が、実は密かに社内恋愛してて、相手がまさかの部長だったって話を聞いて、びっくりしたんだよね」
「え、部長？ それはすごいね」
「でしょ？ でもさ、なんか、そういうのっていいなって思ったんだ。誰にも言えない秘密を共有してる感じ。ちょっとドキドキするけど、その分、二人の絆が深まるっていうか」
美月の言葉に、私はただ黙って頷いた。彼女の言葉は、まるで私の心の中をそのまま覗き見ているようだった。私たちも、誰にも言えない秘密を共有している。それが、時には不安になるけれど、同時に、私たちだけの特別な世界を築いているという喜びも与えてくれる。
「陽菜も、そういう秘密、ある？」
美月が、私の目を見つめて尋ねた。その瞳は、冗談めかしているけれど、その奥には、私の本心を確かめようとする真剣な光が宿っている。
私は、一瞬ためらった。本当は、美月との関係を、もっと色々な人にオープンにしたい。でも、まだ、その勇気が持てない。そんな私の葛藤が、美月には伝わっているのだろう。
「……あるよ。美月といる時間が、私の一番大切な秘密」
精一杯の言葉を絞り出すと、美月はふわりと微笑んだ。その笑顔は、私の心に深く染み渡る。
「そっか。私もだよ、陽菜。陽菜といる時間が、私の秘密で、一番の宝物」
美月は、私の手をぎゅっと握りしめた。その指先から伝わる温もりが、私の心を温かい光で満たしていく。この温もりがあれば、どんな困難も乗り越えられるような気がした。
カフェを出ると、午後の日差しが街路樹の葉をキラキラと輝かせている。空には、薄く白い雲がゆっくりと流れていた。まるで、私たちの未来を優しく見守ってくれているみたいに。
美月は、私の隣で、鼻歌を歌いながら歩いている。その楽しそうな横顔を見ていると、私の心も自然と軽くなる。私たちは、まだ見えない未来に向かって、ゆっくりと、でも確かに歩いている。この手をつないだ温かさが、私たちをどこまでも導いてくれると信じて。
「ねえ、陽菜。今度の休み、どこ行こうか？」
美月の声が、私の耳に心地よく響いた。私は、彼女の手を握り返し、少しだけ強く、頷いた。
「どこでも、美月と一緒なら」
私たちの物語は、まだ始まったばかりだ。たくさんの喜びと、もしかしたら少しの困難も待っているかもしれない。でも、この温かい手のひらが教えてくれる。私たちは、きっと大丈夫だと。
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